地質年代 geologic time

地質年代是描述地球歷史事件的時間單位，包含宙 (eon)、代 (era)、紀 (period)、世 (epoch)和期 (age) 等，和生物的演化與滅絕息息相關。

現今所處最年輕的地質年代稱作全新世 (Holocene)，始於約一萬年前。

• 新生代第四紀 (Quaternary，兩百萬年前至今)。
• 全新世的特徵為冰河期結束，冰川逐漸融化，導致全球海水面的上升，大多數陸地海岸線後退，使得阿拉斯加和西伯利亞、歐洲和英國、和西西里和義大利、斯里蘭卡和印度、台灣及大陸等許多原本相鄰地區的分隔開來。另一特徵為全球性的增溫以及潮溼。如非洲地區、印度、原為沙漠的阿拉伯半島，當時皆為適合耕種的地區。全新世初時期全球溫度有下降的趨勢，但在西元 1000~1250 年開始上升，而西元 1300~1800 年間溫度再度下降，稱為小冰河期 (Little Ice Age)。目前全球增溫，可能是大量使用化石燃料及砍伐森林而導致。

上次冰盛期 (LGM, last glacier maximum) 距今約 2 萬年，地球表面覆蓋有冰原的區域，在北半球可以涵蓋到半個北美以及整個北歐，南半球則是連南美洲南端都被冰原所覆蓋。地表上大量的水從海洋蒸發後，在陸地上降下白雪，堆積成冰河，卻沒有流回海洋，因此會造成海水面降低，比今天低了約 120 公尺。台灣海峽平均深度不到 100 公尺，幾乎是「整個露出來」，所以台灣跟大陸「曾經」相連。卡通「冰原歷險記」設定的時間背景就是上次冰盛期，主角長毛象是最熟知的冰河期生物。在今天澎湖水道海域裡有發現古菱齒象 (長毛象的近親) 的化石。

冰河期大約在 1 萬年前左右結束。

近年來有學者倡議認為已經進入一個全新的地質年代 -- 人類世 (Anthropocnene)。始於：

• 200 萬年前智人的演化
• 8000 年前人類開始務農
• 18 世紀末工業革命
• 1951 年核彈試爆的顛峰時期

參考

1. 科博館：地球的氣候—何謂冰河期？

• 新石器